Qui n'a pas rêvé un jour d'aller en Chine ? Le seul fait d'évoquer le nom de ce pays laisse rêveur. La Chine est un pays immense, à l'échelle d'un continent. Il en résulte une incroyable diversité de paysages (déserts, plaines fertiles, hauts plateaux, régions côtières au climat chaud et humide, régions au relief karstique, ...). Un inconvénient tout de même : pour changer de paysage, il faut parcourir des milliers de kilomètres !

La Chine est majoritairement peuplée de Hans (Chinois), le groupe ethnique principal. Mais elle regroupe aussi un large éventail d'ethnies minoritaires, qui se concentrent non loin des frontières mongole - au Nord - et birmane, laotienne et vietnamienne au sud. Bien sûr, le Tibet et ses contreforts abritent également leurs propres ethnies.

     Un des problèmes majeurs pour le voyageur en Chine est donc l’étendue des distances à parcourir. Si comme nous, vous désirez voyager en train et en bus, avec les transports locaux (donc pas très rapides), il vous faudra prendre en compte le fait que les distances sont énormes, et que cela pourra épuiser une bonne partie de votre crédit-temps. Vous devrez sans doute restreindre le nombre de sites à visiter, à moins que vous ne disposiez de beaucoup de temps (petits veinards !). Nous nous attendions en arrivant là-bas à un accueil plutôt froid (nous fiant à notre expérience du Viêt-Nam) ; nous avons donc été agréablement surpris de constater que les Chinois sont des gens généralement très gentils.

     Au premier abord, les Chinois peuvent paraître distants, mais en fait il n'en est rien. Si vous entreprenez de discuter avec eux, ils en seront ravis. La plupart n’hésite d’ailleurs pas à rendre service (par exemple, vous accompagner quelque part quand vous demandez votre chemin).

Nous avons l’habitude, avant de partir à l’étranger, d’apprendre quelques mots et expressions dans la langue du pays. Les quelques phrases toutes faites que nous avions apprises – non sans mal – ne nous ont certes pas permis d'entamer des discussions d'énarques mais ont suffit à créer des contacts intéressants. Pour nous faciliter la tâche, nous nous étions fait un petit lexique avec quelques mots écrits en chinois, en pinyin (chinois retranscrit en caractères latins) et en français. Le chinois pouvait être lu par les autochtones et le pinyin nous donnait une approche de la phonétique. Nous avons réalisé ce petit lexique à partir du site (http://www.travlang.com/languages/indextext.html) qui est formidable pour apprendre la base de nombreuses langues. On peut même écouter la prononciation sous forme de fichiers wave, ce qui nous a bien aidé pour prononcer en chinois les deux phrases de base du voyageur, qui sont "où sont les toilettes ?" et "je ne comprends pas" [cette phrase nous a d’ailleurs valu les compliments de plusieurs Chinois ; il faut dire qu’à force de la répéter, forcément, on avait acquis une certaine expérience :) ]. Généralement, nos discussions (à l'aide du dit lexique, qui nous permettait entre autres de dire comment on s’appelait, notre âge, d’où on venait et où on allait) se terminaient souvent par une photo souvenir... Les Chinois adorent les photos, et ils prennent la pose, droits comme des i et bien souriants… pas facile donc de faire une photo "naturelle " !

Encore une fausse idée reçue : contrairement à ce qu'on pourrait croire, le Chinois est un être totalement indiscipliné ! C'est difficile à croire car l'autorité est présente partout, mais c'est pourtant vrai. Nous pensions qu’un pays si grand avec autant d’habitants devait obéir à une discipline stricte : et bien, que nenni ! Par exemple, il n'y a pas de file d'attente digne de ce nom en Chine ; les gens passent au culot, en s’agitant (et en faisant croire qu'ils sont là depuis longtemps), et doublent ainsi tout le monde, sans que personne ne proteste… [sauf nous bien sûr :) ]   Autre exemple de guerre ouverte (guerre sympathique sans victime) : prendre le train. C'est de la folie ! (voir encadré)

 PRENDRE LE TRAIN EN CHINE ...

     Les passagers s'entassent devant la grille d'accès au quai plusieurs heures avant le départ. L'heure venue, les grilles s'ouvrent et c'est le rush. Tout le monde se rue dans les couloirs avec ses gros cartons et autres bagages en direction du train. Les gens se bousculent, crient, rigolent. Il y en a de partout (1500 passagers par train en moyenne). Certains montent ou descendent par les fenêtres du train... Sans avoir une très bonne place dans la file d’attente, le touriste peut quand même s’en sortir s’il a de grandes jambes (c’est notre cas !) : en effet, on peut courir plus vite que les chinois, moins chanceux que nous de ce point de vue morphologique, et on peut ainsi gagner des places !

   Le but de la manœuvre est principalement de trouver une place pour pouvoir ranger ses bagages, avant que le voisin n’occupe tout l’espace ; dans certains cas, il s’agit aussi d’arriver le premier pour trouver une place si on n’a pas réservé son billet. L'espace finit par être tellement bien optimisé que des passagers arrivent à dormir par terre sous les sièges (un confort relatif pour une durée de voyage qui se compte souvent en dizaines d'heures). Le seul touriste que nous ayons rencontré durant nos trajets en train nous a expliqué que, lui-même monté dans le train sans réservation, il avait fait une partie du trajet couché tant bien que mal dans les supports à bagages au-dessus des sièges…